астрономический инструмент для измерения высот светил, применявшийся в средние века. Обладая большими размерами (радиус до 3 м), С. к. крепился на астрономических обсерваториях неподвижно на каменных стенах, преимущественно в плоскости меридиана. Дуга С. к. подразделялась на доли градусов и давала возможность отсчитывать направления на светила с точностью до десятых долей минуты дуги. С помощью С. к. Тихо Браге в 16 в. составил один из точнейших для той эпохи звёздных каталогов. В конце 17 в. С. к. вышли из употребления и были заменены меридианными кругами (См. Меридианный круг), которые позволили исключить из наблюдений инструментальные ошибки и т. о. значительно повысить точность наблюдений. См. Квадрант.

(от лат. sextans - шестой, так как его лимб составляет шестую часть круга), прибор для измерения угловой высоты небесного светила относительно видимого или искусственного (определяемого по пузырьковому уровню, гироскопу или маятнику) горизонта. Изобретен И.Ньютоном, применяется в морской (где называется секстан) и авиационной навигации. Зафиксировав точное время измерения высоты некоторого выбранного светила и воспользовавшись затем каким-либо астрономическим ежегодником (например, "Морским навигационным ежегодником" - "Nautical Almanac"), наблюдатель находит в экваториальной плоскости ту линию, на которой он был в момент замера. Проведя последовательно (но незамедлительно) аналогичные измерения угловых высот хотя бы двух (или нескольких) небесных тел, можно определить координаты (широту и долготу) места наблюдения.

Последовательность действий. Сначала фокусируют зрительную трубу секстанта на линию горизонта, затем, поддерживая прибор как можно ближе к вертикальному положению и направляя его в сторону выбранного светила, покачивают его алидаду (поворотную линейку для отсчета углов) до тех пор, пока лучи светила, отразившись от главного зеркала и зеркальной половины стеклянной пластины, ось которой совпадает с направлением на линию горизонта, не попадут в зрительную трубу. Потом, медленно вращая барабан микрометрического винта на алидаде, приводят нижнюю кромку изображения светила к линии горизонта, считывают показания на лимбе секстанта и засекают время. О различного рода погрешностях (кроме погрешности при считывании показаний на лимбе) таких измерений и поправках можно найти сведения в навигационных ежегодниках. См. также НАВИГАЦИЯ
.